Les chutes

J'ai lu beaucoup de billets sur les différents blogs et forum que je fréquente au sujet de Joyce Carol Oates et notamment au sujet d'un de ses romans « Les chutes ». je m'étais promis de lire rapidement un de ses romans et je suis tombée sur « Les chutes ».
D'emblée, j'ai été conquise par l'idée romanesque des Chutes du Niagara en décor de l'intrigue. Ces millions de mètres cube qui se déversent depuis la nuit des temps et se fracassent en un rugissement éternel, sont fascinants pour le commun des mortels. Fascinants, lancinants et hypnotiques tels un rythme de musique tribale.Le parallèle entre la mythologie des chutes, auxquelles les tribus indiennes offraient des victimes sacrificielles, et l'histoire relatée par Oates m'a beaucoup plu et m'a fait plonger dans son univers littéraire.
La malédiction est en ouverture du roman: l'attrait maléfique des chutes se mêle au veuvage tragique d'une jeune mariée. Cette dernière perd son époux au lendemain d'une nuit de noces peu commune: l'époux, rongé par son mal être et son homosexualité refoulée se jette dans les bras mortifères des Chutes. Une semaine durant, la mariée est une veuve en sursis puis le corps est enfin repêché: Ariah Littrell rencontre Dirk Barnaby et de Veuve Blanche devient Mme Barnaby. La vie suit son cours, ses méandres, trois enfants naissent mais le malheur se tapit dans l'ombre de l'incertitude qui ronge: incertitude d'Ariah quant au résultat de sa première nuit de noces ( Chandler est-il bien le fils de Dirk?), incertitude quant à la durée du bonheur conjugal, incertitude quant à sa place dans le monde. D'incertitude en incertitude, Ariah tisse avec patience son malheur: peu à peu le désamour s'insinue dans le couple à partir du moment où Ariah atteint la plénitude maternelle (elle a 2 garçons et 1 fille!) et s'éloigne lentement mais sûrement de Dirk.
Niagara Falls est non seulement un site touristique célébrissime mais aussi une région industrielle très florissante, en expansion depuis la seconde guerre mondiale grâce aux produits chimiques. La ville s'étend, des quartiers entourent les usines, les ouvriers ont un travail bien rémunéré. Tout va pour le mieux dans le meilleurs des mondes, jusqu'au jour où Dirk Burnaby, brillant avocat, s'occupe d'une plainte déposée contre les industriels de la ville. Dans certains quartiers ouvriers, le taux de cancers, de malformations et de fausses couches est anormalement élevé. Le procès est dantesque, Burnaby traîné dans la boue, accusé de trahison de caste: un soir de pluie et de vent, Dirk, poursuivi par un camion, termine sa course dans les eaux tumultueuses du Niagara. Ariah déménage et subvient aux besoins de ses enfants et efface jusqu'au souvenir de leur père.
Mais l'âge d'homme arrive pour les fils de Dirk et une quête filiale de la vérité commence: les enfants de Dirk affrontent leur histoire personnelle mais aussi celle de leur ville, celle de leur classe sociale.
Les petites compromissions, les grands mensonges et l'appât du gain sont les eaux troubles où s'ébattent les hommes de pouvoir, ceux qui détiennent les rênes de la politique et les rênes économiques de la région. Rien n'est important à leurs yeux hormis les affaires juteuses et fructueuses, rien n'est important pas même la vie d'un enfant.
Au coeur de cette atmosphère délétère, Joyce Carol Oates peint de superbes personnages: Ariah en femme désespérement blessée au plus profond d'elle-même qu'aucun baume n'a pu apaiser. Chandler en enfant pragmatique mais cachant une grande sensibilié, Dirk Burnaby en élite qui a gardé son âme intacte, avocat funambule qui sombrera dans les eaux noires du Niagara comme son grand-père, Royall le bien-aimé, le bien nommé qui partira en quête de la vérité, Juliet d'une beauté sauvage attirée par les Chutes, attirée par le destin cruel de son père et qui trouvera les bras chaleureux d'un cuisinier original.
La beauté sombre des Chutes ne fait que rehausser la saleté des âmes damnées d'une société qui broie, exploite et pressure ses semblables: le progrès importe plus que le bien-être. Mais l'homme oublie le plus important: la nature, la vie sont les plus fortes et donnent une réponse souvent inattendue et toujours cruelle.
J'ai lu « Les chutes » et j'ai été envoûtée par l'écriture recherchée, structurée, dynamique, fluide et belle de Oates. Un très grand roman, dense, fourmillant de références historiques, de clins d'oeil ironiques sur la société américaine d'aujourd'hui.

Les américains sont toujours brillants, les auteurs comme les cinéastes , lorsqu'ils se moquent d'eux-mêmes et c'est ce qui fait une des forces de leur écriture!

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Roman traduit de l'anglais par Claude Seban