Les cinq cents millions de la Bégum

 

Les classiques, c'est fantastique et c'est chaque dernier lundi du mois. Juin est consacré à Jules Verne, une fois encore je n'ai pas choisi un titre phare de l'auteur. J'ai préféré me perdre dans un roman, connu mais sans plus, « Les cinq cents millions de la Bégum ». Il met en scène une utopie et une dystopie, arguments qui m'ont attirée car Jules Verne est un « touche-à-tout » souvent précurseur quant aux sujets qu'il traite.

 

L'argument littéraire est le suivant : deux cités bâties, aux Etats-Unis dans l'état de l'Oregon, sur des principes très différents, l'une par un Français, l'autre par un Allemand, qui héritent de la fortune colossale d'une Bégum. Un brin de roman d'anticipation avec une pincée de roman d'espionnage, ajoutant le sel à création de deux utopies.

C'est un peu la suite de la guerre de 1870, qui vit l'annexion de l'Alsace et la Lorraine par l'Empire allemand, jouée par des visionnaires aux objectifs très différents : la bienveillance de France-ville du Dr François Sarrasin, son système d’échelons décisionnels bien réparti, et la ville caserne de Stahlstadt du professeur Schultze qui a choisi le système de chef unique qui donne les ordres et prend les décisions seul.

A France-ville, le bien-être et la santé des habitants sont primordiaux tandis qu’à Stahlstadt il n’y a que l’industrie qui compte, toute l’économie est tournée vers ce seul secteur d’activité. Le professeur Schultze compartimente tout : chaque pièce d’un engin de guerre est préparée dans un atelier spécifique situé dans une zone spécifique à laquelle n’ont accès que les ouvriers et contremaîtres dudit atelier : personne ne sait ce que l’atelier d’à côté fabrique.

Marcel Bruckmann, ami d’Octave Sarrasin, se fera espion pour tenter de comprendre la logique organisationnelle de Stahlstadt : il se fera embaucher sous le pseudonyme de Johann Schwartz. Il découvrira qu’un complot visant à anéantir France-ville est ourdi par Schultze.

 

Jules Verne écrit non seulement une utopie et une dystopie mais également un roman politique dans lequel il montre que la course aux armements est mortifère pour une société. Il y a des descriptions du monde des mines de charbon absolument édifiantes : la misère, le risque perpétuel d’y perdre la vie, le peu de considération envers les hommes et les chevaux passant toute leur vie sans voir la lumière du jour.

Il inscrit le roman dans une réflexion sur l’urbanisme, utopique, du Dr Sarrasin avec ses quartiers aérés, aux maisons individuelles n’excédant pas deux étages, de la verdure partout et des jardins, vision allant de pair avec ses théories hygiénistes. A contrario, le monde urbain vu par Schultze est celui de l’habitat de masse où chaque mètre carré compte car c’est le règne du productivisme.

Deux utopies, deux urbanisations, deux politiques sociales et également deux systèmes éducatifs qui s’affrontent.

Le début du roman fait la part belle aux grandes écoles françaises, notamment Centrale qui forme les futurs grands ingénieurs, et confronte l’excellence des grandes écoles au système de formation par l’apprentissage professionnel au cœur même de l’usine Schultze.

Le premier prône une ouverture sur le monde et ses nombreuses richesses intellectuelles, le second préfère un nationalisme exsudant de racisme car la race germanique est supérieure aux autres.

 

Une fois encore, j’ai été charmée par l’écriture de Jules Verne et son habilité à emporter son lecteur dans des univers foisonnants et passionnants. On se rend compte qu’il avait pressenti l’infernale course aux armements de l’Allemagne d’Hitler dans le but de conquérir le monde pour y asseoir la suprématie germanique.

 

Et la Bégum dans tout cela ? N’en déplaise au professeur Schultze, elle aura fait de lui un parent éloigné de docteur Sarrasin… ironie du destin quand tu nous tiens !

 

Quelques avis :

 Babelio  Sens critique

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